上海某大学女生江玲玉（白杨饰）寄居在姨母家。抗战爆发后，她不顾家人反对阻止，毅然参加抗日救亡演剧队，到抗战前沿作鼓动宣传。与她同在一起的音乐家高礼彬（陶金饰）是个热血青年，两人逐渐相爱。演剧队随着战事的发展，辗转来到陪都重庆，表兄周家荣（高正饰）此时在渝做投机生意并纠缠江玲玉，遭江拒。抗战胜利后，变成“接收大员”的周家荣大发国难财，而结婚后的江玲玉和高礼彬却一贫如洗、捉襟见肘，幸得旧友夏光原（石羽饰）相助，租了个亭子间栖身。长期的颠沛流离加上营养不良，当教员的礼彬患了肺病，担心国家前途命运的玲玉，不顾身怀有孕，奋笔疾书，揭发“劫收”大员们肮脏的嘴脸，终因体力不支，昏倒街头......

1938年，北平城胡同里的张家失去了家中的主心骨，张老太太独自负责抚养四个儿子和三个女儿，过着相对幸福的生活。然而，好景不长，随着泸沟桥事变的爆发，日本鬼子占领了城市，张家人被迫分散逃离，各自过起了辛酸的日子。抗战胜利后，儿女们陆续从各地返回家乡，他们讲述着自己所经历的艰辛，终于实现了一家人的团圆。然而，社会的动荡越来越严重，生活也变得越来越贫困。张老太太不得不作出艰难的决定，不情愿地卖掉了家产。儿女们又各自追寻自己的理想，离开了张家，对于他们何时才能再次团聚，张家人丝毫没有头绪。尽管困境重重，张家人仍然坚守着希望，期待着将来的重聚。他们深信只有相互支持和坚持下去，才能克服生活中的挫折，实现家庭的完整和幸福。